W wyniku działań wojennych i polityki gospodarczej Niemców nastąpiła ogromna dekapitalizacja polskiego przemysłu. Było to skutkiem niszczenia wyposażenia fabryk w trakcie wycofywania się wojsk hitlerowskich, demontażu maszyn i urządzeń, złomowania wyposażenia zakładów produkcyjnych, skrajnej eksploatacji urządzeń przy zaniechaniu koniecznych remontów. Powojenne szacunki wskazywały, że zniszczeniu uległo 14 tys. spośród 22 tys. zakładów przemysłowych, co stanowiło 64% istniejących przed wojną - wylicza prof. Piotr FRANASZEK.

Od początku okupacji Niemcy potrzebowali nieograniczonych zasobów siły roboczej. Jej źródłem miała być ludność podbitych terenów. Praca przymusowa była elementem eksploatacji ekonomicznej i formą eksterminacji pośredniej poprzez wyniszczania pracą. Pracę przymusową należy odróżnić od mającej charakter eksterminacyjny pracy niewolniczej więźniów obozów koncentracyjnych. Na ziemiach wcielonych do Rzeszy w stosunku do Polaków zastosowano nakaz pracy.